Американские учёные изучили поведение диких птиц на прилегающих к фермам территориях. Установлено, что их постоянное пребывание вблизи сельхозугодий позволяет держать под контролем количество вредных насекомых и грызунов.
Необходимость более бережного отношения к природным ресурсам и отказа от использования в земледелии пестицидов вынудили аграриев обратиться к исследованиям, проводившимся ещё в конце XIX века. Раньше, чем в США появилось Министерство сельского хозяйства, организация со схожими функциями обратилась к американским фермерам с просьбой, которая сегодня кажется дикой и абсолютно невыполнимой. Их настоятельно попросили подстрелить несколько птиц, так досаждавшим земледельцам на участках, замариновать их желудки и отправить почтой для изучения.
Фермеры не оставили обращение без внимания и взялись за ружья. Недостатка в маринованных желудках не было. Анализ их содержимого, сделанный ещё в 1880 году, привёл к появлению множества научных работ, часть которых позже опубликовали. Выяснилось, что пернатые — лучшие охотники за вредными насекомыми и грызунами, которые наносят столько вреда сельским труженикам.
Можно привести ряд цифр, подтверждающих этот факт. Например, в одном из немецких лесничеств 100 кукушек всего за 15 дней уничтожили 2 800 000 гусениц шелкопряда-монашенки. Белобрюхий стриж, который кормит своих птенцов не менее 5 раз в сутки, только ради одного прилёта в своё гнездо находит и съедает до 700 мелких насекомых. Одна пара синиц за 2−3 недели собирает в яблоневом саду приблизительно 30 кг. гусениц плодожорки и может за лето спасти от вредных насекомых 40 деревьев.
Скворец за 2 недели способен ликвидировать несколько тысяч майских жуков и их личинок, которые повреждают корни садовых деревьев и кустов. Полевые воробьи всеядны, но своих птенцов кормят тщательно отобранной пищей из насекомых. В этот рацион попадают мухи, тли, вредные долгоносики, гусеницы, личинки цветоеда, скрывающиеся в бутонах.
По имеющейся статистике 1 га садовых территорий в летний период населяет около 2 млн насекомых весом от 250 до 350 кг. За три месяца птицы уничтожают больше половины этой массы при суточном рационе в 2−2,5 кг.
В случае отказа от использования химических средств, которые, например, категорически не приемлет органическое направление сельского хозяйства, лучшего помощника в борьбе с вредными насекомыми и грызунами трудно отыскать.
В этом лично убедился американский фермер с 35-летним стажем Деннис Тамура, который вместе со своей женой занимается выращиванием органических овощей и цветов на фермах Blue Heron. Ещё 15 лет назад он развесил на столбах забора вокруг фермерского хозяйства, находящегося недалеко от города Уотсонвилла (округ Санта-Крус, Калифорния) небольшие деревянные домики для птиц. Через некоторое время в этих жилищах появились постояльцы. Удобные фанерные ящички со входом облюбовали древесные ласточки. Они прижились и стали частью экосистемы этих мест, чему фермер несказанно обрадовался. Его очень беспокоили жуки-блохи, способные уничтожить урожаи брокколи и китайской листовой капусты. Поселившиеся рядышком ласточки помогли ему расправиться с этими вредителями.
Один из ящиков, повешенный в сарае фермера, выбрали для проживания местные сипухи. Здесь обосновалась целая семья — восемь сов, которые с лихвой рассчитались с Деннисом Тамура за гостеприимство. Уже восемь лет сипухи помогают ему избавляться от грызунов.
Этот частный опыт заинтересовал учёных, много лет занимающихся исследованием взаимосвязей между птицами и фермами. Некоммерческая организация Альянс диких ферм (Wild Farm Alliance) учит фермеров налаживать контакты с пернатыми и извлекать из этого экономическую выгоду. Данная организация следит за изменениями популяции полезных птиц, за их маршрутами, поведением и местами гнездования. Они тоже используют деревянные птичьи домики, облегающие мониторинг и сбор информации, необходимой для развития орнитологии и академического изучения.«Мы хотим увидеть миллион птичьих ящиков», — сказала в интервью руководитель Альянса диких ферм Энн Баумгартнер.
Она объяснила, что с появлением пестицидов и других химических средств защиты от вредителей исследования, начатые во второй половине XIX века, были незаслуженно позабыты. Но в последние годы, когда сельское хозяйство стало постепенно отказываться от них в пользу экологии и органики, интерес возобновился.
Это совсем не праздное любопытство. Дело в том, что применение химии в земледелии с 1970 года по наши дни сократило популяцию птиц в Северной Америке на 30%. Пернатых в небе стало на 3 миллиарда меньше. Это не могло не отразиться на всей экосистеме, в которой на птиц самой природой были возложены опыление растений и контроль за вредными насекомыми и грызунами.
Профессор Государственного университета Гумбольдта Мэтт Джонсон руководит исследовательским проектом «Сипуха». Его команда выбрала для своей работы округ Напа в штате Калифорния, где установила по всей долине с виноградниками инфракрасные камеры в ящиках для сов, позволяющие следить за их ночной охотой. Самих птиц снабдили GPS-трекерами, которые помогают узнать способы и места, где выслеживается добыча.
Привычным ареалом обитания сипух являются дубовые рощи. Но с развитием виноделия в этих краях они были частично вырублены и заменены виноградниками. Наблюдения за ночными птицами показало, что совы могут адаптироваться и выбирать заросли кустов для своей охоты, которая бывает весьма удачной.«По нашим оценкам, семейство сипух ежегодно уничтожает 3400 грызунов», — поделился Мэтт Джонсон.
Соседство с пернатыми может быть полезным и для земли, и для человека, который на ней трудится. Птицы оказывают необходимую помощь людям и благотворное влияние на всю окружающую среду.«Существует старая модель охраны природы, главная идея которой заключается в том, что нам нужно защищать природу от людей… Оборотной стороной было бы сохранение природы исключительно для людей. Ни то, ни другое на самом деле не совсем правильно. Мы являемся частью экосистемы и делаем вещи, которые негативно влияют на некоторые виды. Мы также можем делать некоторые вещи, которые помогают видам выживать, и они, в свою очередь, могут помочь нам», — считает профессор Джонсон.
Экспертная группа «Модерн Ферма» уверена, что подобные исследования очень важны и необходимы. Они помогут правильному взаимодействию человека с флорой и фауной и восстановят тот природный баланс, который позволит сельскому хозяйству развиваться, не нанося вреда нашей планете.
