В публикации Sentient рассматриваются условия содержания кур в батарейных клетках, которые широко используются на промышленных фермах США.
По данным Министерства сельского хозяйства США, 74% всех американских кур (около 244 миллионов птиц) легально содержатся в клетках-батареях. На одной промышленной птицефабрике в таких клетках запирают тысячи кур-несушек, каждая из которых откладывает в день по яйцу.
Изначальные размеры батарейной клетки, которая стала приобретать популярность у птицеводов со второй половины XX века, были больше, но со временем соображения эффективности производства значительно уменьшили это пространство. Теперь на каждую из 4-5 кур, помещенных в эти клетки, отведена площадь листа бумаги А4. В этой тесноте птицы лишаются возможности свободного передвижения. Им сложно не только взлететь, но и просто расправить крылья или вытянуть шею. Но это далеко не все неудобства, которые им приходиться испытывать взаперти.
В естественной среде обитания куры каждую зиму линяют. В период, когда птицы сбрасывают старые перья и отращивают новые, они не несут яйца. Природа предусмотрела для них такую паузу, чтобы репродуктивная система могла восстановиться после длительной кладки яиц. Это необходимо для птичьего здоровья.
Однако этот перерыв экономически невыгоден и потому кур в клетках подвергают принудительной линьке. Их морят голодом в течение нескольких недель и они стремительно теряют массу тела. Когда пернатые доходят до экстремального состояния, начинается кормление. Это провоцирует быстрое восстановление организма, после чего куры за короткое время вновь обретают способность откладывать яйца.
Есть и другие порочные практики содержания кур в клетках. В естественной среде обитания большинство кур откладывают яйца весной. Это объясняется, тем, что у рожденных цыплят впереди лето, когда вокруг больше солнца, тепла и доступной пищи. С укорачиванием светового дня куры реже откладывают яйца, поскольку в холода труднее выращивать потомство.
Промышленное производство не готово с этим смириться. Чтобы обмануть птичьи инстинкты, в батарейных клетках устанавливаются системы искусственного освещения, которые удлиняют светлое время суток до 18 часов. Эта поддельная «весна» заставляет кур класть больше яиц.
Клетки отнимают минимальный комфорт у кур, но создают прекрасные условия для возникновения различных заболеваний. Например, остеопороз. К нему часто приводит снижение физической активности, продиктованное теснотой. Куриные кости слабеют и становятся более восприимчивыми к переломам. В 2004 году было проведено исследование, которое выявило, что 89% кур в промышленном птицеводстве страдают остеопорозом клеточного слоя (CLO).
Ветеринарам известно и о другом болезненном синдроме — усталости кур-несушек (CLF). Это дефицит кальция в организме птиц, который возникает из-за неестественного количества производимых яиц. При повышенной яйценоскости кальций извлекается уже из костей, что делает куриные ноги слабыми, ломкими. Это лишает птиц способности не только двигаться, но и стоять, приводя к парализации.
И еще один диагноз, возникающий в клеточном заточении — гиперкератоз (утолщение подушечек на нижней части лап). Он появляется от жизни в клетке с проволочным полом. Это заболевание также приводит к проблемам с ногами и чревато воспалением и открытыми язвами. Кроме того, в клетках у кур происходит излишнее отрастание когтей. Они растут непрерывно, но в природной среде у кур есть возможность стачивать их во время прогулок, копаясь в земле. В клетках это невозможно и когти становятся чрезмерно длинными, изогнутыми. Куры цепляются ими за проволочный пол, что приводит к травмам, разрывам мышц.
Куриная жизнь кажется нам примитивной, но на самом деле внутри птичьего сообщества существуют сложные социальные отношения, необходимые в стае. Там выстроена определенная иерархия, которую называют «порядком клевания». В естественной среде обитания доминирование не всегда приводит к конфликтам, поскольку у птиц имеется возможность держать дистанцию, избегая сородичей. Но в клетках, где некуда устраниться, вынужденная близость часто приводит к дракам, в которых пернатые наносят друг другу серьезные увечья. Особо агрессивные особи могут заклевать и до смерти.
Чтобы избежать этого, на промышленных фермах пользуются дебикингом. Так в отрасли называется отрезание у цыплят клюва при рождении. Данный процесс проводится без анестезии и сопровождается болями, которые утихают только через несколько недель или даже месяцев.
Жизнь кур, которым доступен свободный выгул (на заднем дворе дома или на специально отведенной территории органической фермы), может длиться 10 лет и более. Но в батарейных клетках они живут лишь 2-3 года. К этому сроку птицы начинают откладывать меньше яиц, что становится причиной отправки их на убой.
Такое содержание не имеет никакого отношения к благополучие сельскохозяйственных птиц. Многие страны признали эти условия варварскими и начали вводить на батарейные клетки ограничения, поэтапно отказываясь от них или полностью запрещая.
Запреты уже действуют в Швейцарии, Швеции, Австрии, Германии, Норвегии, Индии и Бутане. В 2021 году о плане поэтапного отказа от батарейных клеток к 2027 году объявил и Евросоюз. Официальные представители ЕС уверяют, что этот план будет реализован, но у него существуют и противники. Лобби промышленного птицеводства оказывает сопротивление и утверждает, что эта мера неизбежно приведет к росту цен.